常州地板突围美“337”封锁线

 　　小锁扣引发跨国官司
　　地板锁扣，只是强化木地板生产流水线上的小环节，而正是这个不起眼的小玩意，却将常州东家装饰材料有限公司、赛力木业有限公司、中鑫木业有限公司、洛基木业有限公司等17家对美出口的木地板企业拖入“应诉泥潭”。
　　今年7月，老牌地板企业荷兰Unilin公司为维护自身在美国市场的利益，以“地板锁扣”专利技术遭侵权为由，仅花150美元申诉受理费，就将我市的地板生产企业告上法庭，要求美国国际贸易委员会（ITC）颁发禁止进口令，禁止产品在美国销售。
　　“荷兰公司打的是如意算盘。”常州地板协会秘书长吴晓东分析说，首先是以低成本打压竞争对手，一旦ITC裁定侵权成立并颁发“永久排除令”，涉案产品的企业将拱手让出美国市场；其次是以高成本拖垮竞争对手，被指控的企业如应诉，诉讼费用至少200万美元，就成长中的中国企业而言，这是一道高企的门槛。
　　常州华讯商务有限公司总经理蔡爱东表示，Unilin公司利用“地板锁扣”发难，实际上是利用美国的“337调查”进行商业赌博，要么伤对手的元气，要么让你知难而退。
　　200万美元请布什当家律师应战
　　两害相较取其轻。尽管一些企业在数十万美元的诉讼费前打了退堂鼓，但一批中坚力量依然迎难而上，以常州“赛力”为首的我市三家龙头企业联合组成应诉团应诉。
　　多方牵线下，常州应诉团请到美国知名律师菲利浦“出手”，其曾是小布什竞选美国总统的当家律师，擅长打337条款、专利侵权、不公平竞争等官司，代理过的巴西“停止钢铁反倾销”等案均获胜利。“如果官司拖到明年10月完结，那么律师费就是200多万美元。”赛力公司总经理朱赛瑜告诉记者，目前常州企业已经支付了30万美元。
　　但即使花钱如流水，常州企业也无后路可退。随着国内市场的渐趋饱和，美国市场日益显要。我市某木地板公司一份报表显示，其去年进入美国市场，当年销售200万平方米强化木地板，仅今年上半年就在美销售了400万平方米，预计明年可达到2000万平方米。而常州作为全国复合木地板主要生产基地，仅横林镇就有131家生产企业，生产能力占全国1/3，其中主要出口美国的企业就有20多家，出口量占到全国的40％左右。
　　“由于物美价廉，常州的木地板在美国正以几何倍数增长。这也招致了同行的猜忌。”吴晓东坦率地表示，此役一旦失利，对于常州地板产业将是毁灭性的打击。
　　一场耐人寻味的官司
　　“这并不是一场寻常的官司，我们输不起，也不希望对方输。”朱赛瑜语出惊人。
　　他解释说，想进入美国市场的外国企业林立，一方面中国企业要稳住脚跟，必须突围“337调查”封锁线；另一方面，如果荷兰公司败诉，就意味着对所有竞争对手放开大门，等于我们花钱为别人扫清障碍。
　　这种说法得到了专业人士的肯定。乐天律师事务所的尤震宇律师表示，经济行为具有排他性，出口企业作为利益主体，必须善于利用美国的法律，最大限度地为自己谋求“保护罩”，“这就是游戏规则。”
　　今日的首次庭前会议，中、荷双方将面对面地提交主张。一位圈内人士透露，从目前掌握的情况看，对中方很有利。首先，木地板锁扣技术的专利权限在业界有争论，今年4月德国专利局经过详尽调查后表示，该技术早在1981年就被申请，现已过了20年专利保护期，目前已成为自由公知技术，可在全世界使用并销售。
　　其次，中国地板行业并非首次遭遇贸易门槛，常州企业不久前还领衔打赢加拿大反倾销战，积累了若干实战经验。朱赛瑜表示，在美国律师赶来中国前一两天，公司将成立以来的所有资料都收集到一起，复印的证据材料足足堆了3米多高。菲利浦等11位律师在查看众多证据材料后表示，仅凭德国专利局颁发的地板锁扣自由公知技术认证书这份证据，就完全可以向法官请求简易判决中方获胜。
　　国家林产工业协会会长张森林分析，“337调查”一般有四种结果，一是判中国企业侵权；二是荷兰公司申请的专利无效；三是专利有效但中方企业不侵权；四是双方和解。根据目前形势，他认为最终结果只能是第三或第四种可能。